飲食療法的保健作用早被人們所熟知,經歷代應用長盛不衰,它對促進兒童、青少年生長發育,對婦女強身保健、美容駐顏,對老年人抗老防衰、滋補強健,以及對改善人體健康狀況,保持旺盛精力,提高生活質量和工作效率都是不可缺少的。
飲食療法注重未病先防、營養保健的同時,亦注重既病防變,提倡治病求本。最主要的是調整扶正與祛邪的關系。所謂正,是指人體防御、抵抗疾病的能力;邪主要是指各種致病因素及其病理損害。正與邪是既矛盾對立又統一的兩個方面,正邪的消長,決定著疾病的發生與發展。邪盛則病進,正盛則病退。因此,治病的根本目的是扶正祛邪。
《素問•藏氣法時論》說:“毒藥攻邪,五谷為養,五果為助,五畜為益,五菜為充,氣味合而服之,以補精益氣。”提倡以藥物祛邪,以谷、畜、果、菜相配合,調養身體以扶正,達到邪去正復、疾病向愈的根本目的。