草食動物飼料一般是植物性飼料。植物性飼料不下數千種，所含營養成分也是千差萬別，但萬變不離其宗，還是有規律可總結。按其主要營養成分和在體內的作用是：
一、水分
任何飼料中都含有水分，干燥的糧食中含有5%左右的水分，青綠飼料中則更多。飼料中除去水分就是干物質。
一般人們不認為水分有營養價值。但水分是動物體內最多最重要的成分，各種營養物質在體內的消化、吸收、運轉，廢物的排出、體溫的維持等，都需要有水參與才可以完成。
缺水對動物危害比缺飼料更大。因此必須讓動物能喝上足量的清潔飲水。
二、干物質
又可分為有機物質和礦物質，礦物質（無機物）主要指鈣、磷、鉀、鈉、硫、氯、鐵及其他微量元素，礦物質構成動物的骨和牙齒，在分泌物、血液、體液中也都存在礦物質并發揮重要作用。
缺少礦物質的動物生長慢、不健壯、無力，幼畜會發生佝僂病，雞鴨生軟殼蛋等。
有機物質主要有粗蛋白質、粗脂肪、粗纖維與無氮浸出物等4大類：
(1)粗蛋白質
在動物的身上處處都有蛋白質。如果缺乏蛋白質，會引起動物的食欲不振，體重減輕，生長發育不良等。但是如果飼料中粗蛋白質含量過高，則會在體內轉化為熱能或者排泄掉，都會造成浪費。
使用含粗蛋白較豐富的牧草喂草食動物，是一種十分經濟而安全的蛋白質來源。
(2)粗脂肪
脂肪能分解產生能量，是動物體內供應和貯存能量的最好形式。
另外，脂肪還有許多重要的生理功能。缺少脂肪的動物有的生長緩慢，有的發生皮炎，飲水量增加，繁殖出現障礙，有的在嚴寒的冬季因缺少皮下脂肪保暖而被凍死。
(3)粗纖維
粗纖維是飼料的主要組成部分，是動物維系生命、供應能量的主要來源。缺少碳水化合物的動物身體瘦弱、體重減輕，因饑餓而嗚叫不休、焦躁不安，嚴重的則餓死。
