大蒜是我國主要鱗莖類蔬菜之一，其幼嫩的葉子與蒜薹以及老熟的鱗莖都可作為食用。

中醫認為大蒜辛辣、性溫、能解滯氣、暖脾胃、消癥積、解毒殺蟲、治積滯、腹冷痛、泄瀉、痢疾、百日咳等癥。對于大蒜的食用價值，俗語有云：春食苗、夏食薹、五月食根、秋月收種，由此可見大蒜在人們日常膳食中占有重要地位。

日常食物中含有機鍺最豐富的也是大蒜。有研究汪明，有機鍺化合物和一些抗癌藥物合用，無論在抑制腫瘤局部生長，還是防止腫瘤轉移方面，均有協同作用；有機鍺化合物能夠刺激體內產生干擾素，而干擾素的抗癌作用已被醫學所證實；有機鍺化合物對受損的免疫系統具有不同程度的修復作用，可激活自然殺傷細胞和巨噬細胞，有利于癌癥的控制；有機鍺化合物能降低血液的黏稠度從而減少了癌細胞黏附、浸潤和破壞血管壁的機會，這對阻止癌細胞的擴散起著很重要的作用。

大蒜還富含硒，這種物質同樣具有強大的抗癌效應。實驗發現，癌癥發生率最低的人群就是血液中含硒量最高的人群。另外，硒以谷胱甘肽過氧化酶的形式發揮抗氧化作用，從而起到保護膜的作用。大蒜中還富含超氧化物歧化酶在抗氧化方面也有著不可低估的作用。此外，大蒜中含有17種氨基酸，其中賴氨酸、亮氨酸、纈氨酸的含量較高，蛋氨酸的含量較低，白皮蒜的必需氨基酸含量低于紫皮蒜，但氨基酸總量百分比略高于紫皮蒜。大蒜中礦物元素含量以磷為最高，其次為鎂、鈣、鐵、硅、鋁和鋅等的含量為高。

吃過生大蒜后，口腔往往會散發出一股難聞的特有臭味，在日常交往中較忌諱。完整的大蒜是沒有氣味的，只有在食用、切割、擠壓或破壞其組織時才有氣味。這是因為在完整大蒜中所含蒜氨酸無色、無味，但大蒜細胞中還存在有一種蒜苷酶，二者接觸則形成有強烈辛辣氣味的大蒜辣素。大蒜辣素就是大蒜特殊氣味的來源。在了解了大蒜的營養成分后，科學家又經過一系列的實驗，一步步證實了大蒜主要有以下幾方面的功能。