大白菜在生長發育過程中要吸收大量的氮、磷、鉀和一些微量元素。

大白菜以葉為產品，對氮的要求最為敏感，充足的氮素對促進形成肥大的綠葉和提高光合效率具有特別重要的意義。

在大白菜生長過程中，三要素在植株體內的絕對含量，都是鉀最多；其次是氮，而磷最少。

由于大白菜不同生育時期的生長量和生長速度不同，對營養元素的需求量也不相同，對氮、磷、鉀養分的吸收量差異較為明顯.

大白菜苗期吸收量很低，蓮座期急劇上升，結球期達到高峰，結球后期生長緩慢，吸肥量不斷下降。前期需氮較多，鉀次之，磷最少。結球后需鉀量大，對鉀的吸收量最多，其次是氮、鈣、磷、鎂。

鉀能增強大白菜的光合作用，促進葉片有機物質的制造，并不斷向心葉輸送，促進植株健壯，提高抗病力。

充分供給鉀肥，能使大白菜葉球充實，促進大白菜生長發育，產量增加，并且還增加大白菜中的養分含量，提高品質。

氮素供應充足則葉綠素增加，制造的碳水化合物隨之增多，也促進了葉球的生長，提高了產量。氮肥適量可以使大白菜葉色變深，葉片增厚，生長速度加快。

磷能促進根系發育，促進葉原基分化，使外葉發生快，球葉分化加快。

如果后期磷、鉀供應不足，往往不易結球。

此外，大白菜是一種喜鈣作物，缺鈣易引起干燒心，嚴重影響大白菜的品質。

大白菜也是一種需硼較多的作物，還要吸收鎂、鐵、硼、銅、錳等多種微量元素。各個不同的生長發育時期，需求的種類和數量也有差異。

為了科學、合理、有效地施肥，應大力推廣測土配方施肥，根據土壤的肥力和大白菜的需肥要求，制定出合理有效的施肥方案。