中秋節來歷的說法很多，在中國民間流傳比較廣的主要是秋報、祭月與紀念三種。秋報祭月都是古代的儀禮制度流傳到了后世，演變為中秋節；而紀念的說法則是唐代以后。

中秋節起源于秋報

我國是個農業大國，農業活動又與時令節氣密不可分。有了節氣的指示，備耕、播種、防災、田間管理、收獲與儲藏都變得有規律可遵循。古人非常重視節氣，每年在春天播種之前都要進行“春祈”活動，祭拜土地神以求五谷豐登。到了秋季八月中旬，正是莊稼收獲的季節，人們還要祭祀土地神，匯報收成情況，感謝土地神的保佑，這就是“秋報”。八月十五日是稻谷成熟的季節，各家各戶祭拜的是土地，后來就演化成為中秋節。

中秋節起源于祭日

認為中秋節起源于古代帝王祭月的禮制。早在先秦時期，就有帝王春天祭日、秋天祭月的制度。而祭祀的具體時間，一般選在春季二月十五日的清晨和秋季八月十五日的晚上。前者是祭祀太陽的時候，后者是祭祀月亮的時間。“祭日祭月不宜遲，仲春仲秋剛適時”，說的就是祭祀日月的具體時間。后來，不僅是帝王祭拜，達官貴人也紛紛仿效。再后來，祭拜月亮的官方習慣下沉到民間，歷代沿襲，就形成了今天的中秋節。

中秋節起源于紀念

說人們過中秋節是為了紀念嫦娥。民間傳說紀念嫦娥的人物有兩個。第一個是嫦娥的丈夫后羿。第二個是說唐明皇李隆基。話說有一年八月十五，道人羅公遠陪同唐玄宗在宮中賞月，玄宗抬頭凝視月亮，十分向往，并說如果能去月亮上看一看那該有多好！羅公遠聽后，取出一根拐杖拋向空中，一道白光過后，那根拐杖化作一座銀橋出現在唐玄宗的面前。兩個人一同登上銀橋，走了幾十里之后，突然覺得光彩奪目，寒氣逼人，仔細一看，兩人已經來到了一座宮殿，門口有一棵高大的桂花樹，樹下有一只玉兔正忙著搗藥。再往前走，發現宮殿門口上方懸掛著一塊巨大匾額、上面寫著“廣寒清虛之府”。羅公遠對唐玄宗說，這就是月官了。

兩人進了廣寒官，宮中滿是奇花異草，十分氣派，嫦娥等人身著白衣乘白鸞翩翩起舞，樂聲清麗動人。唐玄宗素通音律，覺得曲子極為美妙，就問羅公遠這是什么曲子？羅公遠回答說，這是《霓裳羽衣曲》。唐玄宗暗暗將曲子記在腦海中。羅公遠取回拐杖，兩人回到人間。根據記憶，唐玄宗編制了《霓裳羽衣曲》。據說這首曲子流傳了很久。為了紀念這一天，唐明皇便把八月十五定為節日，后來就成了中秋節。