重陽節作為我國的傳統節日，有著很久遠的歷史，最早在南北朝的著作中就已經提到了。三國時魏文帝曹丕《九日與鐘繇書》中則已寫出重陽的飲宴：“歲往月來，忽復九月九日。九為陽數，而日月并應，俗嘉其名，以為宜于長久，故以享宴高會。”這時已經出現在九月初九這一天舉行宴會以慶祝節日的現象。到了魏晉時期有了賞菊、飲酒的習俗，這在陶淵明的作品中有所體現。到了唐代，重陽節才被定為正式的節日。從此以后，全國上下一起慶祝重陽節，并在節日期間舉行各種各樣活動。到了明代，九月重陽，皇帝要親自到萬歲山登高，以暢秋志。清代，這種風俗依舊盛行。

關于重陽節的由來，中國民間也有幾種不同的傳說。

源于宮女的傳說。漢代，過重陽節的活動在民間也逐漸流行開來。據說這種習俗的流傳與一位宮女有關。相傳劉邦的妃子戚夫人被呂后害死后，她身邊的侍女賈佩蘭也受到了牽連并被趕出皇官，流落到民間嫁給了一位貧民段儒為妻。由于這位宮女在宮中每年都過重陽節，節日期間插茱萸、飲菊花酒等，以求長壽；所以嫁人之后，她在這一天還是照著宮中的規矩度重陽。人們聽說之后紛紛效仿，于是這種風俗在民間也廣為流傳開來。

源于桓景避災之說。相傳后漢時期有一位遠近聞名的仙人，名叫費長房。他后來收了一位徒弟桓景。若干年后，突然有一天，費長房將桓景叫到身邊，吩咐說：“九月九日你們家將有一場大災難，如果你帶著老小，人人用紅色的囊袋盛上茱萸、掛在手臂上，登高山飲菊花酒，就能夠避禍消災了。”桓景按照師父的指點，于九月初九日帶著全家人上山游玩。等到傍晚回到家中一看，家里所有的雞狗牛羊等家禽和牲畜已經全部暴死。這時候桓景才明白，原來這些家禽和牲畜做了他們全家大小的替死鬼。此事很快流傳開來，并且代代相傳。每逢九月初九，人們就去登高避邪，相沿成俗，最終演化成重陽節。

傳說雖然有些玄乎。但后人認為，重陽時節，時令已經進入初寒，容易感染疾病，而重陽這一天又被視為有難災日。為了避災，世人于重陽日紛紛離家外出，登山采菊插茱萸，這就不足為怪而趨于自然了。

在中國人眼中，重陽是春節、端午、中秋節之后又一重要節日，民間有“過了重陽無時節，一撥雨來一撥雪”之說，因而也受到人們的重視。重陽已進入初寒時令，再往后走，日子日漸短促，氣溫越來越低，雨雪也會多起來，這不僅會影響到日常生產勞作，也會影響人體健康。因此，抓住重陽前后秋高氣爽的時機進行戶外活動，是十分必要的。