蘆蒿又名蔞蒿、香艾、驢蒿、水艾等，地下部包括根狀莖和由根狀莖上發生的須根。根狀莖呈棕色，鮮時柔嫩多汁，既是營養貯藏器官，也是重要的繁殖器官，在地下15厘米-25厘米土層內伸展，長可達30厘米-70厘米，粗6毫米-12毫米。根狀莖上有節，節上生著隱芽和發生不定根。隱芽萌發可形成新的根狀莖或伸出地面形成莖桿。發生的不定根形成發達的須根系，長約15厘米。早在明朝朱元璋于南京稱帝時，就年年作為高郵縣的貢品，在清明節進貢。

野生蘆蒿嫩莖中粗纖維較多，香味濃，但帶有較強的苦澀味。人們對蘆蒿早已開始進行人工選擇，現有多種產量高，質優味佳的品種供栽培應用。

按葉型分類，可分為三種：

大葉蒿又名柳葉蒿。葉羽狀三裂，較耐寒，萌發較早，南京地區2月上旬末即開始萌發。

碎葉蒿又名雞爪蒿。葉羽狀五裂，耐寒性略弱，萌發稍遲，南京地區2月中旬開始萌發。

嵌合型蒿在自然狀態下，往往在同一植株上，同時存在兩種以上葉型。按嫩莖顏色分為：

白蘆蒿莖淡綠色，莖桿粗而柔嫩，一般屬大葉蒿類型。

青蘆蒿。莖青色，香味略濃，一般屬碎葉蒿類型。

紅蘆蒿。莖節間紫紅色，香味濃，纖維多。原產江西。

蘆蒿的莖色、香味和柔嫩程度是品種的重要性狀，也與環境條件有很大關系。稀植，通風好，光照強，氮肥少，則顏色紅，香味濃，纖維多。反之，密植、通風差、光照弱、氮肥充足，則莖桿顏色淺、香味淡、柔嫩。