莧菜又名刺莧菜、野莧菜，為莧科植物莧的莖葉。主產于廣東、廣西和長江流域的一些地區，生長于荒地、林旁、路旁、溝邊和園地上，也有一些地區進行人工栽培。莧菜以肥而嫩者為良，嫩莖葉既可炒食、煮食作蔬菜，亦可做餡食用，味道鮮美，同時還可供藥用。

祖國醫學認為莧菜性涼味甘，入肝、大腸、膀胱經。具有清熱明目、通利二便、收斂消腫、解毒止痢、抗炎止血等功效。可治療尿血、內痔出血、痔瘡發炎、小便頻數、扁桃腺炎、急性腸炎、尿道炎、咽喉炎、子宮頸炎、癰、癤、毒蛇咬傷等病癥。《常見中草藥彩色圖譜》記載它&1dquo;如治痔瘡出血，可用本品解根配馬鞭草煎水加醋少量內服，次日便血消失。”根配馬鞭草煎水加醋少量內服，次日便血消失。”

莧菜含有豐富的營養物質，每100克青莧菜中含蛋白質1.8克，所含蛋白質比牛奶中的蛋白質更能充分被人體所吸收，脂肪0.3克，糖5.4克，鈣180毫克，磷46毫克，鐵35毫克，胡蘿卜素1.95毫克，維生素B  0.04毫克，維生素B2  0.16毫克，維生素C  28毫克，煙酸1.1毫克，所含的胡蘿卜素、煙酸比茄果類蔬菜高2倍以上；鈣、鐵的含量是鮮菜中最多的，其鐵含量比菠菜多1倍，鈣含量是菠菜的3倍。更為重要的是菠菜內草酸含量高，其所含鈣質一般不易被人體所利用，而莧菜中沒有草酸，很易被人體所吸收。鈣是組成牙齒和骨骼的主要原料；莧菜所含豐富的鐵可以合成紅細胞中的血紅蛋白，有造血和攜帶氧氣的功能，因此，莧菜是一種補血佳蔬，適宜于貧血。因而，兒童食用莧菜，對其生長發育特別有益。鈣亦有維持正常心肌活動，促進凝血過程的作用。

莧菜葉子和其種子里含有豐富的賴氨酸，這種賴氨酸是人體的八種必需氨基酸之一。但是玉米、小麥、大米和小米中賴氨酸的含量較少，常吃莧菜可補充谷物食品中這種氨基酸不足，提高食物蛋白質的生物營養價值，這對于人體的健康，尤其是對青少年的生長發育有重要意義。因而，我國民間將莧菜稱為&1dquo;長壽菜”。