李樹在植物分類學上屬于薔薇科，李亞科，李屬。李屬植物有30種以上。我國栽培的李除中國李外，還有歐洲李和美洲李2個種。中國李原產我國，是我國栽培最早的果樹之一。南北各地均有分布，以河北、山東、山西、河南、湖南、湖北、江蘇、浙江、安徽、四川、廣東、福建、陜西、遼寧等省栽培較多。長期的自然選擇和人為選擇，形成了許多各具特色的地方良種。資源之豐富，品種之多，居世界前列。

歐洲李又叫西洋李、洋李，是歐洲起源中心最重要的果樹樹種，在歐洲栽培已有2000年歷史，在世界李生產中占比重較大。100多年前引入我國山東煙臺栽培，近數十年又引至河北昌黎及北戴河一帶。歐洲李屬喜溫果樹，適合中國李栽培的地區大都能栽培歐洲李。但由于對土壤的要求比中國李嚴格，喜歡土壤肥沃，土層深厚的土壤，在鹽堿土上適應性差，樹勢弱，壽命短，產量低。故栽培數量和品種均少，僅在華北、西北有少量栽培，南方多雨。東北寒冷，尚無成片栽培。

美洲李原產美國、加拿大、墨西歌等地。我國栽培較少，主要分布在吉林、黑龍江一帶。因該種植株適應性強，耐寒，可用作寒冷地區李樹的砧木，或作為培育抗寒品種的親本。

中國李約有800多個品種。目前對品種類群的劃分方法國內尚不統一。《山東果樹志•李志》中依果實色澤、形狀、肉質等不同，將李大致分為以下類群：

(1)綠色至淡綠色群：本類群只有脆李品種組。果實淡綠色，果肉綠黃色或綠白色，肉質較脆，汁多，多離核，一般品質較好，主要供鮮食。其中有的品種充分成熟后綠黃色，果肉亦較軟。代表品種如鴨蛋青李、青皮脆李等。

(2)黃色至橙黃色群：果實黃色，黃肉。根據果實形狀，可分為扁圓形、圓形、橢圓形和心形4個品種組。其中扁圓形果實縱橫之比通常在0.85以下，橢圓形1．2以上。亦有果頂稍狹圓而近長圓錐者，這類品種的粘核者多數果型較大，肉質細柔，味甜，香，品質優良。代表品種有玉皇李、甘李等。

(3)紅色至紫色群：果實紅色至紫色，果肉淡黃色至橙黃色。這一類群品種數量最多，不便斷然劃分，故統列為紅李群。包括紅色扁圓形、紅色圓形、紅色橢圓形、紅色心形4個品種組。其中紅色扁圓形品種組品種較少，代表品種為平頂香，果大質優。紅色圓形品種組數量多，品種間性狀差異亦大。紅色橢圓形品種組一般成熟較早，品質較好。紅色心形品種組，有果肉紅色的“紅肉李”及果實個大的昌樂牛心李等。