肉牛的繁殖能力都有一定的年限，年限長短因品種、飼養管理以及牛的健康狀況不同而有差異。這就需要了解肉牛的性成熟、體成熟和初配時間分別是什么時候。

（一）肉牛的性成熟

性成熟是指母牛卵巢能產生成熟的卵子，形成了有規律的發情周期，具備了繁殖能力，公牛生殖器官和生殖機能發育完善，睪丸能產生成熟的精子，并有完全的性行為的時期，此時叫性成熟期。肉牛第一次出現發情稱為初情，此時的月齡稱為初情期。

一般母牛性成熟期8～12月齡，公牛性成熟期較母牛晚，為9～15月齡。培育品種的性成熟比原始品種早，公牛一般為9月齡，母牛一般為8～14月齡。營養水平對牛的性成熟期的早晚影響很大，幼牛生長時期，如果營養水平過低而達不到生長發育的需要，那么它的性成熟就會推遲。放牧條件下的牛生長發育受草場牧草多少的影響，同時還受氣候、季節等自然環境的影響。氣候溫暖，牧草豐盛，牛只的性成熟期就早。

（二）肉牛的體成熟

公母牛基本上達到生長發育完全時期，各組織器官發育完善，已具有固有的外形和較強生理功能，此時稱為體成熟。

（三）肉牛的初配時間

性成熟的母牛雖然已經具有了繁殖后代的能力，但母牛的機體發育還未成熟，還不能參加配種，繁殖后代。只有當母牛達到體成熟時才能參加配種。一般情況下公母牛初配年齡主要依據品種、個體發育情況和用途而確定。

適宜的初配年齡為：早熟品種16～18月齡，中熟品種18～22月齡，晚熟品種22～27月齡；肉用品種適宜的配種年齡在16～18月齡。公牛的適配年齡一般在2.0～2.5歲。我國黃牛為晚熟品種，母牛的適配年齡為2歲，公牛的為1.5～2.0歲。