板栗在中國號稱“千果之王”，國外稱之為“健康食品”。通過半坡遺址的考古發現，中國利用板栗已有超過6000年的歷史。人們長時期地栽培、利用板栗，正說明板栗有很高的利用價值。通過各個領域的學者研究發現，板栗具有很高的食用價值和藥用價值，并且板栗樹也是上乘的木材。

人們利用板栗，起初是因為板栗具有很高的食用價值，在種植板栗的山區，人們可以用板栗做糧食。據今人研究，板栗的淀粉含量為56％-72％，蛋白質含量為5．7％-10．7％，脂肪含量為2％-7．4％，并且含有較多的維生素。板栗的蛋白質含量甚至高于稻米，不愧“木本糧食”的稱號。據說慈禧太后吃夠了油膩，就用栗子面做小窩頭來寬腸胃。

在古代，板栗是重要的糧食，而且這方面的記載很多。《呂氏春秋》記載，柱厲叔侍奉莒敖公，認為自己不被知遇，于是離開敖公到海邊居住，“夏日則食菱芡，冬日則食橡栗”。《韓非子》中有“棗、栗足以活民”，意思是在災荒之年，食用板栗可以度荒。而且，前文已經提到，古代有用板栗充作軍糧的記載。

板栗具有很高的藥用價值，這一點已為古今多位醫藥學家所證明。人們甚至認為板栗的滋補功能可與人參、黃芪、當歸相比。板栗樹可以說是渾身是寶，各個部位均可以人藥，且有不同療效。中醫學認為，栗實味咸、性溫、無毒。板栗果實在醫學上被稱為 “。腎之果”。

明代醫學家李時珍的《本草綱目》中援引陶弘景的《名醫別錄》說：“主治益氣，厚腸胃。補腎氣，令人耐饑。”經常生食板栗可治腰腿無力，唐代藥王孫思邈曾說：“生食，治腰腳不遂。”宋朝的蘇頌也說栗“治腰腳，宜生食”。

《本草綱目》記載：“一球三顆，其中扁者栗楔(音x論) 也。”栗楔主治筋骨風痛，對于活血化瘀尤為有效；栗獲(音fd)，栗內薄皮也，有去皺紋的療效；栗殼，可以治療泄血；毛球 (栗外刺包也)，煮汁，洗火丹毒腫；栗花，主治痢疾；栗樹皮，煮汁可治瘡毒；栗樹根，偏腎氣，可以酒煎服之。